Quelle est la différence entre naturel et laboratoire

Si vous avez acheté une pièce de haute joaillerie contenant un diamant ces dernières années, vous avez probablement rencontré une option plus abordable dans un diamant de laboratoire, surtout si vous étiez à la recherche d'une bague de fiançailles.

Alors que vous pouvez débourser environ 23 000 $ pour une bague halo de 2 carats de diamants naturels, la version cultivée en laboratoire de la même bague peut coûter 6 000 $ – une différence stupéfiante pour deux options visuellement, chimiquement et physiquement identiques.

Les diamants cultivés en laboratoire ou synthétiques sont plus populaires que jamais, car les consommateurs sont attirés par leur prix abordable par rapport aux diamants extraits ou naturels. De plus, la durabilité et l'éthique sont désormais au cœur des préoccupations de nombreux acheteurs de diamants, d'autant plus que le film de 2006 "Blood Diamond" a mis en lumière de nombreuses pratiques inhumaines dans l'extraction traditionnelle de diamants.

Mais lorsque vous demandez aux experts, les différences entre les diamants extraits et ceux cultivés en laboratoire ne sont pas si tranchées, en particulier en ce qui concerne l'éthique et la durabilité. Nous avons parlé à quatre experts de l'industrie pour le décomposer.

Comme son nom l'indique, les diamants de laboratoire sont créés dans un laboratoire plutôt que récoltés dans la nature. "Techniquement parlant, il existe deux façons de produire des diamants de laboratoire", a expliqué Avi Levy, président pour l'Amérique du Nord de l'International Gemological Institute. "La première est la méthode haute pression, haute température (HPHT), où des presses mécaniques lourdes et une chaleur intense sont combinées pour reproduire les conditions dans lesquelles les diamants naturels se sont formés. La seconde est le dépôt chimique en phase vapeur (CVD), un processus qui surchauffe gaz dans le plasma, libérant des atomes de carbone pour "construire" un cristal de diamant au niveau atomique."

Les deux méthodes commencent en fait avec un petit morceau de diamant extrait. "Un éclat d'une" graine "de diamant naturel [est] placé dans une chambre", a déclaré Anna Bario, co-fondatrice de Bario Neal, qui vend à la fois des diamants de laboratoire et des diamants naturels. "Le laboratoire ajoute ensuite du carbone et de la chaleur, imitant la façon dont les diamants se forment naturellement sur la Terre. La graine se développe ensuite et se transforme en un diamant de haute qualité."

Et tandis que "ces deux méthodes font pousser de vrais diamants", a déclaré Levy, "un processus (CVD) assemble le diamant en couches verticales et l'autre (HPHT) utilise un catalyseur métallique pour dissoudre le carbone composant. Ces différentes approches peuvent produire des inclusions microscopiques ( caractéristiques internes) qui diffèrent de celles observées dans les diamants naturels, mais pas toujours. Une fois polis, HPHT et CVD produisent des pierres précieuses qui ressemblent aux diamants naturels.

Selon les experts, il n'y a aucun moyen pour la personne moyenne de différencier un diamant naturel d'un diamant de laboratoire. "Il n'y a aucune différence à l'œil nu", a déclaré Levy. "Les diamants de laboratoire sont de vrais diamants, scientifiquement, chimiquement, physiquement et optiquement. Vous ne pouvez séparer les diamants naturels et de laboratoire que par des tests sophistiqués."

Ils sont également identiques en ce qui concerne la dureté, les deux obtenant un 10 (la valeur la plus élevée) sur l'échelle de Mohs, qui est utilisée pour définir la dureté des matériaux.

Les experts qualifiés peuvent repérer un diamant synthétique de deux manières. "Il existe des différences minimes mais significatives dans les inclusions et la structure de croissance qui permettent à un gemmologue qualifié de faire la distinction entre les diamants naturels et créés en laboratoire. Ces différences ne peuvent être identifiées que sous un grossissement extrême", a déclaré George Leifheit, vice-président de l'approvisionnement stratégique mondial pour Signet. , la société mère de Kay, qui vend à la fois des diamants de laboratoire et des diamants naturels.

Une autre méthode consiste à faire une petite inscription, ce qui est nécessaire dans un diamant de laboratoire. "Selon la Federal Trade Commission des États-Unis, tous les diamants créés en laboratoire doivent porter l'étiquette" créé en laboratoire "ou" cultivé en laboratoire "afin que le consommateur puisse avoir confiance dans le diamant qu'il achète", a ajouté Leifheit.

Puisque visuellement et chimiquement, les deux variétés sont les mêmes, la plus grande différence perceptible est le prix - et c'est un prix substantiel. Lorsque vous choisissez un diamant de laboratoire plutôt qu'un diamant naturel, "vous pouvez souvent doubler le poids en carats pour le même budget", a déclaré Levy.

Les diamants sont classés en fonction de leur pureté, de leur taille, de leur carat et de leur couleur (appelés les quatre C). Si un diamant naturel et un diamant de laboratoire se classent à égalité dans les quatre catégories, la version créée en laboratoire sera nettement moins chère - environ 20 à 30 % moins chère en moyenne, a estimé Leifheit, ajoutant : « La différence de prix augmentera à mesure que le carat la taille augmente."

En termes simples, avec des diamants créés en laboratoire, vous en avez plus pour votre argent. "Ils offrent une large couverture des doigts pour un prix plus abordable", a déclaré Bario.

La raison de la variation financière est basée sur la rareté et l'histoire d'un diamant extrait. "Les matériaux de la Terre, comme les diamants extraits et les pierres précieuses, sont des morceaux de niveau cosmique de l'histoire planétaire", a expliqué Bario. "Ils se sont formés au fil des siècles, bien avant que nous les détenions, et ces éléments anciens ne peuvent pas être reproduits dans un laboratoire."

"Un jour, la Terre manquera de mines de diamants économiques, mais la fabrication de diamants synthétiques offre un approvisionnement inépuisable", a déclaré Jessica Cadzow-Collins, gemmologue qualifiée, ancienne directrice du patrimoine de Garrard (qui a fabriqué de nombreux joyaux de la couronne britannique plus de 140 ans). ans) et fondatrice de Jessica May Jewels. "Les diamants naturels s'épuisent, et avec le temps... l'accès aux diamants naturels s'épuisera presque certainement. Le coût des diamants naturels a augmenté lentement mais régulièrement au cours des 30 dernières années et continue de le faire."

Il y a aussi une grande disparité en ce qui concerne la valeur de revente. "Les diamants synthétiques sont bon marché et abondants et sont fabriqués selon un processus largement reproduit par rapport aux diamants naturels, il n'y a donc absolument aucune valeur de revente", a ajouté Cadzow-Collins. "Les diamants naturels conservent leur valeur indéfiniment."

Bien que de nombreuses personnes supposent que l'achat d'un diamant de laboratoire sera un choix plus durable et éthique que l'achat d'un diamant extrait, ce n'est pas toujours le cas. Cela est dû en partie aux récents changements positifs dans l'industrie de l'extraction du diamant.

"En ce qui concerne les diamants naturels, aucune autre industrie n'a fait plus pour s'opposer aux" minéraux de conflit "(y compris l'or, l'étain, le tungstène, le coltan, etc.) que l'industrie moderne du diamant", a déclaré Levy. "Les plus grands mineurs du monde ont mis en place des programmes en partenariat avec les peuples et les communautés autochtones où leurs diamants sont extraits. Il y a encore des problèmes géopolitiques qui affectent l'approvisionnement dans certains endroits... mais depuis la fin du siècle dernier, des changements radicaux ont eu lieu dans l'intérêt de l'environnement. , social et de gouvernance (ESG) - le cadre utilisé pour évaluer les pratiques commerciales et les performances d'une organisation sur diverses questions de durabilité et d'éthique.

De plus, "de nombreux consommateurs pourraient également penser qu'un avantage des diamants cultivés est" l'impact zéro "sur l'environnement, cependant, cette affirmation n'est pas possible pour les diamants cultivés en laboratoire ou extraits (ou vraiment tout objet inorganique fabriqué par l'homme) ". dit Barion. "Les deux ont besoin d'eau et d'énergies non renouvelables comme le pétrole, le gaz ou le charbon pour les alimenter."

En fait, en fonction de la façon dont cela se fait et de qui fait la croissance, la création de diamants dans un environnement de laboratoire peut ne pas être durable du tout en raison de "la grande quantité d'électricité nécessaire pour alimenter six semaines de quantité inimaginable de chaleur et de pression". requis dans les processus technologiques avancés qui reproduisent les réseaux cristallins de carbone dense du diamant », a noté Cadzow-Collins.

Pourtant, il existe des moyens de créer un diamant de manière plus responsable que d'autres. "Certains producteurs de diamants cultivés en laboratoire ont émergé en utilisant l'énergie hydroélectrique et solaire, et ils peuvent fournir des preuves scientifiques de durabilité à des organisations telles que SCS Global", a déclaré Levy.

Si la durabilité est importante pour vous lors de l'achat d'un diamant de laboratoire, il est impératif de rechercher votre détaillant. "Si vous choisissez un diamant de laboratoire auprès d'un bijoutier, il est important de se demander où ils s'approvisionnent en diamants de laboratoire. Sont-ils produits aux États-Unis ? Y a-t-il des compensations de carbone lors de la fabrication ? Où sont les diamants facettés et polis ?" dit Barion.

Pour les personnes à la recherche d'alternatives abordables aux diamants extraits, la moissanite présente une autre bonne option - bien que cette pierre incolore puisse être discernée d'un diamant à l'œil nu. Une pierre de moissanite de 2 carats pourrait coûter environ 3 500 $, a noté Bario, alors qu'un diamant de laboratoire du même poids en carats pourrait coûter environ 6 000 $.

"Semblable aux diamants cultivés [de laboratoire], la [moissanite] a un prix plus accessible que les diamants naturels extraits. La moissanite est presque aussi dure que les diamants, de sorte que les pierres peuvent être portées tous les jours et dans une variété de tailles. La seule différence visible pourrait Si vous faites vraiment attention, une grosse moissanite projettera un éclat arc-en-ciel, tandis qu'un diamant naturel a un éclat blanc plus vrai ", a déclaré Bario.

Bien que la moissanite soit le plus souvent créée en laboratoire en raison de sa rareté sur Terre, "elle est beaucoup plus facile à fabriquer que le diamant", a noté Cadzow-Collins. D'autres alternatives, telles que la topaze blanche et la zircone cubique, "sont plus douces avec des bords à facettes arrondis et sont généralement moins brillantes", a-t-elle ajouté.

Pourtant, bien que des alternatives comme les diamants de laboratoire soient plus répandues que jamais, elles ne représentent toujours que 2 % du marché total des bijoux en diamants, a estimé Cadzow-Collins, bien que les diamants synthétiques devraient « atteindre environ 5 % au cours de la prochaine décennie ». ."

Et dans l'industrie des bagues de fiançailles, a noté Leifheit, "les diamants naturels sont toujours la principale pierre précieuse".

CORRECTION:Un sous-titre précédent de cette histoire qualifiait à tort les diamants de laboratoire de "simulés".

En affectation pour le HuffPost

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